中华文化以地域划分大致为齐鲁文化、吴越文化、岭南文化、巴蜀文化、河洛文化和湖湘文化等。湖南即湖湘文化的发祥承载地。
湖南古属荆楚之地，春秋战国时期，楚人就敢于与周文化叫板。而“唯楚有材，于斯为盛”，湖南实在是个人才荟萃之地。宋明理学的开山鼻祖、湖南人周敦颐的思想学说，经南宋时胡安国、胡宏、张栻等人传习、发展，从而创立了儒、释、道“三教合一”的湖湘学派，而后，历经世代的封建演绎，历经三湘四水的洗炼，历经土著湘人和中原移民的不断融合和探索，终于形成了勇于开拓、富于气节、善于包容、敢于国事的湖湘文化特质。
湖湘文化是中华文化的重要组成部分，从一定程度上反映了近现代中国社会变革时的民族精神和应世策略。它的多重性是有其历史渊源的：一是中原文化通过移民南下，湖南因而从"蛮夷区"成为儒家正统区；二是唐宋以前的土著人创造的本土文化，即荆楚文化。中原移民文化中的经典儒学思想、吃苦耐劳、富有韧性和本土文化中的固执守旧、勇猛剽悍、实事求是的个性彼此长期相触相融相斥，便形成了湖湘文化中的爱国主义、经世致用、兼容并包、刚毅倔强、自强不息、开拓创新精神。湖湘文化既有一批著作等身、影响深远、开一代风气之先的理论著述，如曾国藩的家书、魏源的《海国图志》和《毛泽东选集》，但湖湘文化的载体主要体现在湖湘人正心、修身、齐家、治国、平天下时显露出来的思想、观念、品性，以及以人为本体的历史过程、历史事件之中。
具体说来，湖湘文化的精华主要体现在四个方面：一是“心忧天下”。这是湖湘文化的核心内容。近代以来，湖南人民以“若道中华国果亡，除是湖南人尽死”的坚强决心，坚定“吾湘变，则中国变；吾湘存，则中国存”的强烈信念，积极投身救亡图存的爱国洪流之中。无论辛亥革命时期，还是五四运动和新民主主义革命时期，湖湘爱国人士既志向高远，又脚踏实地、身体力行。特别是新民主主义革命时期，湖南一大批无产阶级革命家，更是把“心忧天下”的爱国主义传统提到新的高度。二是“百折不挠”。这是湖湘文化的高贵品格。湖南人民历来就是追求理想而坚忍执著，战胜困难而义无反顾。例如，左宗棠抬棺抗击沙俄，谭嗣同“去留肝胆两昆仑”，就表现出强烈的“楚虽三户，亡秦必楚”式的历史责任感，展示了湖湘文化“荜路蓝缕”、奋发图强的坚毅品质。三是“敢为人先”。这是湖湘文化的显著特征。“道莫盛于趋时”。从屈原求索天地由来开始，“流风所被，化及千年”，湖湘知识群体思想开阔，总能顺应时代潮流，站在中华文化发展的前沿。其间，周敦颐重构儒道，王船山“六经责我开生面”，魏源“师夷长技以制夷”，曾国藩、左宗棠等人致力引进西方技术开办洋务，宋教仁、黄兴进行民主革命推翻帝制，直至毛泽东等老一辈无产阶级革命家“实事求是”、“为人民服务”等思想体系的形成等等，无不彰显湖湘文化思变求新、开拓进取的精神品格。四是“兼容并蓄”。这是湖湘文化的活力源泉。湖南三面环山，北为洞庭，古为“四塞之地”，但就在这块土地上，湖南本土文化充分汲取外来文化的养分丰富发展自身，最终形成了顽强坚毅和灵性飘逸相结合的湖湘文化。这种文化在近现代湖湘知识群体身上表现得更加强烈。如，魏源睁开眼睛看世界，谭嗣同倡导“天变道亦变”，毛泽东等无产阶级革命家探索和成功选择了马克思主义作为拯救中国的革命理论等等，都是湖湘文化开放特性作用的结果。
总的来说，这四个方面，既是湖湘文化的精华，也是湖湘文化对中华文化发展的重要贡献。湖湘文化内容丰富、博大精深，但作为区域性历史文化形态，也是良莠互见、长短并存，对其应该采取历史的、理性的、批判的态度，不能蛰伏一隅、抱残守缺。任何取其一面而不纳其余的做法，都不足取。（来源：人民网文化频道）